L'alchimie de William Blake
William Blake, né en 1757, était le fils d'un modeste bonnetier. Il a créé des œuvres extraordinaires et symétriques en tant que graveur, peintre, poète et imprimeur. Bien que sa poésie et son art soient exceptionnels, ils n'étaient pas très connus de son vivant. Sa résistance au matérialisme et à la philosophie rationaliste de son époque est la première cause de son obscurité. Blake a cherché à communiquer ce qu'il considérait comme la véritable essence de la spiritualité chrétienne en appliquant le mysticisme artistique.
Blake prétendait que l'esprit de Robert, son frère décédé, avait révélé sa méthode d'impression. Des plaques de cuivre ont été peintes avec du texte et des images selon la méthode de Robert, badigeonnées d'un vernis d'arrêt, puis gravées. Une fois le vernis dissous, il restait des reliefs qui étaient ensuite imprimés et colorés manuellement. Dans son livre inachevé « Vala, or The Four Zoas », Blake présente une version radicalement modifiée du mythe de la création tiré de la Bible. Albion, également connu sous le nom de Créateur, est un être divin qui se régénère lui-même et qui forme quatre zoos, ou personas, à partir de l'immensité divine. Chaque Zoa est une allégorie des quatre éléments classiques et résulte de la division de l'Albion primordial. Comme Albion, le premier être humain est issu de ce mélange procréateur et possède une double nature qui lui permet de faire le bien et le mal.
L'univers de Blake perd la communication directe avec Albion lorsque Ève succombe à la tentation et encourage Adam à se considérer comme plus grand que le Créateur. Les zoas tombent de l'Immensité divine de la même manière qu'Adam tombe du "Limbus", et leurs équivalents négatifs ou leurs personnifications émergent. Blake ne laisse pas cette mythologie ébranler ses croyances métaphysiques, même s'il l'utilise comme allégorie de la pauvreté et de la situation sociale dans laquelle se trouve l'humanité.
William Blake a utilisé la technique de la détrempe pour peindre sur la toile, en combinant la peinture avec de la colle de charpentier. Grâce à l'utilisation d'un liant et d'un adhésif, tel que la colle de charpentier, les pigments secs rendus utilisables sont collés sur un support grâce à cette technique. Blake a cherché à capturer l'esprit de la Renaissance en fusionnant sa propre spiritualité avec celle des anciens maîtres. On ne connaît pas le titre original du tableau. Le tableau mesure environ 1.6m sur 1m.
Il s'agit d'une œuvre énigmatique qui oppose le mouvement et l'immobilité, la lumière et l'obscurité. Même si la détérioration et l'abrasion ont fait disparaître une partie de son éclat, elle capte toujours l'imagination et a un effet sur le spectateur. La figure centrale du tableau semble symboliser un esprit à la fois ascendant et descendant. Des chérubins, l'un tourné vers l'observateur et l'autre non, l'entourent et la baignent d'une lumière éblouissante. Deux figures féminines se tiennent près de la figure centrale, qui tient les mains de deux enfants. Les figures féminines se distinguent par le fait que l'une a les bras croisés, donnant l'impression qu'elle est attachée, et que l'autre a les bras levés au-dessus de la tête, tournés vers le haut.
L'image principale représente la vie et dégage un sentiment de génération immersive et d'action incessante. Un groupe émerge de la lumière dans le tableau, et un esprit est vu à droite, tenant ce qui semble être une figurine dans sa main gauche. Ce tableau exprime habilement un sentiment de rassemblement et de séparation à la fois, démontrant l'évolution de Blake en tant qu'artiste et sa familiarité avec les thèmes occultes. En général, Blake exprime le sentiment de transcender un monde déséquilibré en un monde d'équilibre et d'illumination, voire de renaissance.
L'art de Blake présente une symétrie étonnante. Des scénarios tirés d'événements bibliques importants sont représentés à l'extrême gauche et à l'extrême droite du tableau. Au fur et à mesure que l'on avance dans le tableau, le côté droit devient de plus en plus lumineux, tandis que le côté gauche s'assombrit. Le thème central de l'œuvre est la lumière spirituelle.
Pour l'observateur, le tableau symbolise un voyage à la découverte de soi. Il montre le passage des étapes de l'évolution spirituelle ou de la réintégration au monde profane de l'involution et de la séparation. Blake utilise des images fortes pour représenter chaque phase du développement spirituel. L'objectif est de transmettre une image globale et cohérente.
Trois colonnes verticales comportent dix images, l'une de l'immensité divine en haut et de la terre en bas, et neuf figures féminines centrales.
Les forces qui régissent la vie humaine sont personnifiées sous la forme des trois destins. Dans le même
ordre d'idées, les trois vertus théologales - la charité, la foi et l'espérance - représentent également des vertus morales dans cette situation, puisque la mort est considérée comme un soulagement de la souffrance qui fait naître l'espoir d'une vie après la mort. Dans ce contexte, les trois sagesses intellectuelles - l'imagination, la raison et la mémoire - jouent également un rôle crucial.
Dans la franc-maçonnerie spéculative contemporaine, la création est considérée comme un temple soutenu par trois « piliers » allégoriques : La Sagesse, la Force et la Beauté. En imitant ces vertus et en gravissant l'échelle de Jacob, les francs-maçons cherchent à devenir les meilleures versions d'eux-mêmes. L'échelle de Jacob est représentée sur le tableau du premier degré de la franc-maçonnerie, s'élevant vers le ciel et atterrissant sur le volume de la loi sacrée. Bien que Blake n'ait pas été franc-maçon, il existe des preuves qu'il était associé à la franc-maçonnerie et que ses écrits contiennent des allusions au symbolisme maçonnique, bien que de manière assez vague.
Une figure centrale s'élève à partir de trois figures situées en bas et descend vers trois figures situées en haut de l'image. Des chérubins serrant les mains de la figure centrale et des esprits d'hommes et de femmes accompagnent ce mouvement. Il semble s'agir d'un reflet de la maxime hermétique « Comme en haut, comme en bas ». Le terme hébreu « shekinah » signifie « demeure » ou « établissement » et désigne la présence de Dieu dans un lieu ; il est souvent lié à son Esprit vivant dans le Saint des Saints.
s archétypes. Dans l'allégorie de Blake, le chaos informe cède la place à la création. L'humanité androgyne pénètre dans le limbe tandis que l'âme émerge en son centre.
Il s'agit du processus de génération sexuelle. Nous y voyons également l'ascension de l'anima et la descente de la lumière transformée, la matière physique engendrant le Royaume des Cieux. Ici, nous voyons la séparation du corps, de l'âme et de l'esprit de l'homme en ses parties constitutives.
Le cercle extérieur représente l'unité divine, qui enveloppe toutes les figures situées en dessous et émet de la lumière.
Selon la philosophie de Blake, le quaternaire, ou loi quadruple, est la cause fondamentale de toute création. La pensée, la volonté, l'action et le résultat (sagesse) du premier principe servent de symboles à cette loi. Ces quatre caractéristiques correspondent à la « Cause première », ou loi quaternaire, qui détermine la forme de toute chose.
Comme le quarternaire divin, la forme humaine est représentée par la figure féminine ci-dessous comme ayant la volonté ou le pouvoir, la pensée, l'action et l'esprit. Cela implique un changement ou une progression de l'unité vers la division et inversement. Les figures alternent entre l'unité et la multiplicité avant de revenir à l'unité.
Les interprétations astrologiques et alchimiques des scènes marginales sont toutes deux appropriées. Les douze scènes du voyage humain représentent la lumière et l'obscurité de la révélation. Chaque scène symbolise le processus alchimique et est liée à l'une des douze phases solaires ou lunaires du zodiaque.
La Lune et l'Eau, qui représentent les énergies passives de séparation de la création, sont symbolisées par la marge gauche. La marge droite correspondante est gouvernée par le Soleil et le Feu et est influencée par les énergies astrologiques de transformation et d'unification.
Nous n'entrerons pas dans les détails, car vous devrez lire le livre, mais pour résumer, la colonne de gauche représente le jugement et traite de la chute de l'homme et de sa séparation d'avec son foyer spirituel.
1. L'expulsion de Lucifer du ciel, qui est un aspect crucial du récit de Blake, est probablement le premier événement notable. Le dieu de la guerre, Mars, dominait autrefois le signe du Bélier et l'élément feu qui lui était associé. Le Bélier est connu pour ses caractéristiques négatives, notamment le matérialisme, l'égoïsme, l'entêtement, la paresse et la colère. L'état correspondant à cette condition astrologique en alchimie était appelé Calcination, où l'influence astrologique de Mars était associée à la destruction et à l'amertume. L'entité collective connue sous le nom de Satan était emprisonnée dans le « monde des ténèbres », qui s'est manifesté dans la création universelle et a toujours existé dans un sens non manifeste au sein de la colère de Dieu.
2. L'esprit éternel et immuable de l'humanité est emprisonné dans le monde physique et a besoin du soutien et de la direction d'êtres intermédiaires qui travaillent sans relâche pour assurer son bien-être. L'image montre l'ange Gabriel donnant des vêtements matériels à Adam et Eve. Le taureau cosmique ailé de Vénus représente le signe terrestre du Taureau. La tendance au matérialisme, à la paresse, à la vengeance et à l'égoïsme font partie des traits négatifs du Taureau. Les aspects lunaires du Taureau sont liés à un processus alchimique connu sous le nom de « Solution », qui transforme les solides en liquides et affaiblit et modifie la nature fondamentale d'une substance. Ces qualités jouent un rôle clé pour expliquer comment la nature supérieure d'Adam Kadmon s'est dégradée en un état grossier de matière physique, l'exposant à l'entropie, au temps et à la mort.
3. Il existe plusieurs façons de comprendre l'histoire de la chute de l'homme par rapport à sa forme spirituelle originelle, notamment à travers les mythes du déluge, de la tour de Babel et de la ligature d'Isaac. Ils ont également un lien étroit avec l'alchimie. Les Gémeaux sont un signe astrologique lié à Mercure, qui est lié à la capacité de raisonner et de communiquer, et à l'élément de l'air. Les caractéristiques négatives associées aux Gémeaux sont l'incohérence et la méfiance. Cette étape de l'alchimie est contrôlée par la distillation, qui représente la séparation des éléments. Les récits de Noé et de sa progéniture illustrent cette dualité.
4. C'est l'histoire de la manière dont la belle-mère de Moïse l'a amené à Pharaon après qu'il ait été tiré de l'eau. La Lune gouverne le signe du Cancer, qui est lié à l'élément eau. Le contrôle, l'inertie et la captivité sont quelques caractéristiques lunaires défavorables du Cancer. La conjonction, un processus alchimique qui symbolise l'unification de substances opposées et dissemblables en une forme singulière, est liée à ces aspects. Ces idées sont illustrées dans une scène de Blake qui montre le jeune Moïse tenu en joue par la fille du Pharaon tandis qu'elle supplie son père d'épargner sa vie afin d'empêcher le massacre des garçons hébreux.
5. Au lieu de Salomon, Bethsabée et David sont montrés à l'écart. On pense que l'histoire de la liaison de David avec Bethsabée représente la trahison d'Adam envers Dieu lorsqu'il s'est allié aux esprits de Lucifer. Mercure gouverne le signe du Lion, représenté par l'œuvre d'art. Sous l'influence opposée de la Lune aqueuse et du Lion, qui représente l'archétype de la royauté sous la forme d'un lion orienté négativement, le feu élémentaire est réprimé. Il représente l'impatience, la luxure et l'abus d'autorité.
6. La Vierge est le sixième signe du zodiaque. Elle est influencée par Mercure et est depuis longtemps liée à la Vierge Marie. Traditionnellement, la Vierge est représentée par une jeune fille. En revanche, ses traits lunaires négatifs sont l'injustice, la tyrannie, la critique et la manipulation, qui sont représentés par les accusations portées contre Jésus sur la croix et dépeintes dans l'acte d'accusation des Romains parce que son délit était considéré comme politique. La sixième étape de la coagulation dans l'alchimie pratique consiste à transformer un liquide en un état solide ou semi-solide, ce qui signifie le passage d'un état actif et muable à un état immobile et passif. La maîtrise de soi et la pureté de la Vierge sont deux bonnes caractéristiques. Le signe représente également l'élément terrestre et la matérialité dans laquelle le Christ est descendu. Blake affirme que l'Incarnation symbolise l'humanité divine donnant naissance à une nouvelle existence à chaque nouvelle naissance.
L'Allégorie de Blake présente six récits bibliques, chacun d'entre eux étant un état opposé à la marge de gauche et représenté dans la marge de droite ascendante.
1. Le tombeau vide et l'approche des trois Marie - les trois résultats de la peinture - représentent l'événement de la résurrection. Le septième signe du zodiaque, la Balance, abrite la balance du jugement. La Balance est un signe de justice, d'harmonie, d'équilibre et de sagesse. Le tombeau, taillé dans le roc et vide, incarne le symbolisme sans vie de la Balance. Le four de l'alchimiste, ou creuset, est alimenté par le processus de Cibation.
2. L'arrivée des pleins pouvoirs du Mercure céleste serait symbolisée par le jour de la Pentecôte. Ces mêmes pouvoirs de transformation sont censés être descendus sur les Apôtres le jour de la Pentecôte, et l'on croit que ce sont ces « teintures » qui ont ramené la vie au corps mort du Christ dans le tombeau. On pensait que ces « teintures » étaient l'eau philosophique de l'esprit élémentaire. Elles rétablissaient le lien entre l'humanité et le divin en entrant en contact avec l'esprit humain caché et en ouvrant le pont qui séparait le Ciel de la Terre. William Blake pensait que la Pentecôte marquait le début de la réunification de l'esprit avec l'esprit divin et mettait fin aux conflits spirituels internes. Dans son poème « Pentecôte », il déclare :
"Unless the eye catch fire,
The God will not be seen.
Unless the ear catch fire
The God will not be heard.
Unless the tongue catch fire
The God will not be named.
Unless the heart catch fire,
The God will not be loved.
Unless the mind catch fire,
The God will not be known."
3. Selon le livre des Actes des Apôtres, saint Pierre est représenté à genoux dans l'image et est retenu captif dans une prison. L'imagerie de Blake reflète les aspects lunaires du zodiaque et représente l'emprisonnement, la souffrance et l'inhumanité de l'homme envers l'homme. Dans ce contexte particulier, le Sagittaire est lié au pouvoir de Jupiter, une planète que Boehme a caractérisée comme incarnant la confiance et la douceur. Le Sagittaire est également associé au feu. Il représente l'étape alchimique de la fermentation, qui consiste à transformer un matériau en une teinture qui nourrit l'âme. L'image de saint Pierre priant avec ferveur me rappelle le verbe grec ?κτεν?ς, qui signifie parler ou s'étendre avec une grande vigueur. Il reflète la quête de Blake d'exprimer la véritable essence de la spiritualité chrétienne.
4. Le Capricorne, dixième signe du zodiaque, est lié aux aspects sombres et matérialistes de la Terre. La chèvre est son emblème et Saturne est la planète qui le gouverne. Le signe est associé à la réussite et à la richesse. En alchimie, le signe du Capricorne influençait le processus d'exaltation, qui consistait à transformer un matériau en un état plus pur et plus idéal. La carte du Diable dans le Tarot représente l'arcane majeur du Capricorne et est liée à Pan, le dieu de la nature. Les deux personnages nus qui se tiennent à côté du Diable représentent l'excès sexuel et la tentation. Elles peuvent se libérer de leurs chaînes, qui représentent la captivité sexuelle qu'elles se sont imposée. En tant que demi-bouc ayant pour père Hermès et pour mère un esprit de la nature, Pan est comparé à Mercure, le dieu des bergers, à bien des égards. L'esclavage était courant dans les économies grecque et romaine, et Hermès était l'ancien dieu du commerce matériel et des échanges. L'image de Satan enchaîné et abattu à la fin des temps est en contradiction avec les divisions de l'excès, de la pauvreté et de la richesse dans la société mercantile. Dans le signe précédent du Sagittaire, le centaure Chiron est également perçu par le Diable comme ayant une nature sage et harmonieuse. Pan se délecte de la charité, tandis que Chiron maîtrise sa double nature de bête et d'homme. Le serpent à deux têtes entoure le bâton de Satan pour se moquer du serpent d'airain de Moïse.
5. Le Verseau est le signe d'air associé à la onzième maison du zodiaque. Il est influencé par Saturne et est l'opposé du Lion. La constellation de Ganymède, un prince troyen enlevé par Zeus et transporté au ciel pour servir de porteur d'eau aux dieux, a inspiré le nom du Verseau. D'autres récits d'ascension, comme ceux du Christ, d'Élie et d'Énoch dans la Bible, sont comparables à celui-ci. La conception romantique de Blake du Royaume de Dieu, qui représente une société bienveillante, se reflète dans la description du Jugement dernier ci-dessus. Blake illustre l'image par le processus alchimique de l'Augmentation, une étape vers l'obtention du lapis philosophorum. Blake considère que la justice embrasse l'ordre harmonieux de l'état idéal plutôt que de punir les méfaits. Comme indiqué précédemment, il croit en un jugement final personnel et permanent, dans lequel la mort est ressentie à la fois physiquement et psychologiquement. À l'instar de la Pentecôte, la résurrection des morts est perçue comme une force émanant du corps divin lui-même. Blake insiste sur le fait que la venue du Saint-Esprit n'est pas un événement calme, mais un événement hautement émotionnel qui fait appel aux sens et à l'âme.
6. Les alchimistes pensaient que la dernière phase en Poissons consistait à utiliser la teinture finie pour modifier totalement un matériau. Dans le tableau de Blake, le Christ est représenté comme un juge assis au milieu de flammes ou de teintures, qui peuvent également représenter une multitude de fantômes. Cela représente la réunification de l'homme avec les trois principes de l'essence divine et l'apparition du second Adam pleinement restauré dans le Royaume des cieux.
Selon les pythagoriciens, « Celui qui est Un », ou Dieu manifesté dans l'unité, est représenté par tous les nombres. Ils pensaient que Dieu, en tant que monade, avait créé ou émis tout poids, toute mesure et toute distance. Les pythagoriciens partageaient avec les platoniciens la conviction que l'esprit était capable de comprendre la réalité spirituelle immuable de Dieu. William Blake était un grand admirateur de la spiritualité de la Haute Renaissance ainsi que du symbolisme géométrique de la « divine proportion » (également connue sous le nom de « nombre d'or »), qui conférait à l'art religieux harmonie, équilibre et beauté. La qualité divine de perfection et de complétude était suggérée par le nombre d'or. Les sept arts libéraux traditionnels - astronomie, mathématiques, géométrie, musique, rhétorique, grammaire et logique - en sont venus à dépendre du nombre d'or comme d'une question de philosophie. On en trouve les prémices dans l'ancienne géométrie pythagoricienne. Ici, nous voyons le nombre d'or appliqué à la peinture, et les résultats sont remarquables:
Enfin, le tableau est truffé d'allusions kabbalistiques. On voit Da'at se reposer sur la figure agenouillée, qui est soutenue par les chérubins en forme d'ancre de foi, lorsque l'on place le tableau au-dessus de l'Arbre de vie. L'intention de Blake était-elle ici de suggérer un point où l'esprit ou l'imagination d'un être humain pourrait franchir un portail et voir au-delà du voile dans les royaumes spirituels ? Selon le professeur David Bindman, spécialiste de Blake, le personnage en prière, soutenu par des anges, représente « l'âme de l'homme », et les deux autres personnages pourraient être des extensions de ceux qui se trouvent en dessous dans un troisième état.
La peinture se concentre sur la sefirot de Tiphareth, également connue sous le nom de Beauté, qui représente un voyage spirituel de la création à la formation. Malkuth, qui représente le monde créé, doit être ajouté au tableau, ce qui peut prêter à confusion. Cependant, le génie créatif de Blake apporte une solution. Les bâtiments sur la gauche et la campagne pittoresque sur la droite peuvent être considérés comme une représentation de la Terre, le monde physique, symbolisant le domaine physique de ce monde. Après s'être condensée en matière, l'énergie de la création monte dans l'arbre jusqu'à ce qu'elle se réunisse avec Keter, sa véritable nature.
Les impressions kabbalistiques sont représentées par trois colonnes ou piliers formant l'arbre de vie. L'arbre se compose de trois colonnes verticales aux caractéristiques uniques. Le « pilier de l'équilibre » se trouve au centre, flanqué du jugement et de la miséricorde. Le pilier central symbolise la plénitude et l'intégration et est associé à l'intellect humain, à l'imagination et à la raison. La lumière, représentée par la figure de la Charité, se trouve dans le deuxième principe, d'où naît le troisième principe de la création, sous la figure agenouillée de Da'at.
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Text (c) M.R. Osborne, 2024. No reproduction with permission of the author.
